涂料按各部分的不同作用，一般可分为主要成膜物质、次要成膜物质和辅助成膜物质三种。主要成膜物质的不同决定了涂料的种类。主要成膜物质以油料为主的涂料称油漆，以丙烯酸合成树脂为主的称乳胶漆。
在家庭装修中，内墙装饰以涂料最为经济实惠。随着涂料工业的发展，现在装饰工程中所用的内墙涂料多为水性涂料，尤其是乳胶漆，其性能优良，不含溶剂，透气性好，质感好，色泽丰富，能满足各种不同要求，因此得到广泛使用。
涂料按构成涂膜主要成膜物质的化学成分，可分为溶剂型涂料和乳胶涂料两种类型。
溶剂型的涂料形成的涂膜细腻、光洁而坚韧，有较好的硬度、光泽和耐久性。但主要缺点是易燃，溶剂挥发对人体有害，施工时要求基层干燥，涂膜透气性差，而且价格较贵。这就是家庭装修中木质表面涂饰常用的油漆。
而乳胶涂料，即我们常用的乳胶漆了，这种涂料跟油漆相比就省去了有机溶剂，它以水为稀释剂，价格便宜，无毒，不燃，施工方便。
乳胶漆的光泽一般分为哑光、半光、中光、高光4种，哑光泽、半光泽一般用于客厅、卧室的内墙面；中光泽一般用于门窗框架、挂镜线及磨损较大的区域，如浴室、厨房等；高光泽则应用于门窗框架的点缀等。
最后是选择涂料时还要了解一些涂料的技术性能。如购买聚氨酯涂料时应注意甲苯二异酸的含量，因为其蒸汽有毒性，会刺激眼睛粘膜，一般要求其含量不高于2%。
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